Le Festival OFF d'Avignon, né d'un geste rebelle en 1966
Tout commence avec André Benedetto. En 1966, cet auteur et metteur en scène avignonnais présente sa pièce Statues en marge du Festival d'Avignon - celui de Jean Vilar, l'officiel, l'institutionnel. Sans le savoir, il invente le Off. Un festival né de la marge, de l'envie de créer sans permission, et qui soixante ans plus tard est devenu le plus grand rendez-vous du spectacle vivant indépendant au monde.
L'histoire ne s'est pas faite en ligne droite. En 1982, une étape décisive : Alain Leonard a l'idée d'éditer le premier programme du Off, ce qui donne au festival une identité collective pour la première fois. En 2003, crise sévère - le Festival In est annulé, deux saisons très difficiles traversées. C'est de cette période que naît AF&C, Avignon Festival & Compagnies, l'association qui coordonne le Off depuis. Elle fête elle aussi ses 20 ans cette année.
Pour les archives de ces six décennies, AF&C a travaillé avec l'association Jean Vilar et la BnF : des photos inédites, des affiches et programmes historiques seront à découvrir tout au long du festival.
Les chiffres qui donnent le vertige
Le Off 2026, c'est un écosystème qui donne le tournis. 1 780 spectacles au programme, 1 432 compagnies présentes, 7 000 artistes, 600 techniciens. 141 théâtres, 248 salles, une jauge cumulée de 24 586 places - soit 2,6 millions de billets disponibles à la vente. Chaque jour du festival, ce sont en moyenne 1 250 représentations qui lèvent le rideau.
La programmation reste fidèle à l'ADN du festival : 58% de théâtre, 20% d'humour, avec une présence musicale significative (147 spectacles) et 77 spectacles de danse. Le jeune public pèse 187 spectacles. Et 32 pays sont représentés cette année, avec la Belgique et la Suisse toujours en tête des compagnies étrangères.
Une donnée à garder en tête : 27% des spectacles sont des créations, et 35% des compagnies présentes participent au Off pour la première fois.
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La Méditerranée, invitée d'honneur
Après Taïwan en 2024 et le Brésil en 2025, c'est la Méditerranée qui prend la place d'honneur cette année. Chypre, Espagne, Israël, Italie, Maroc, Palestine, Turquie - 143 spectacles étrangers au total, une programmation qui va bien au-delà des seuls plateaux : expositions, projections, concerts, tables rondes, performances jalonnent le festival sous le projet intitulé Lumière. L'identité graphique a été confiée à des étudiantes de l'École Supérieure d'Art d'Avignon - des linogravures qui capturent à la fois la singularité et l'héritage partagé du bassin méditerranéen.
Et pour aller plus loin : 70 étudiants issus majoritairement de pays méditerranéens viendront au festival cinq jours dans le cadre du programme WYPPAM. L'idée est de parler aux jeunes professionnels maintenant pour qu'ils continuent de revenir. Parce que le Off est devenu un vrai tremplin à l'international - de plus en plus de compagnies étrangères considèrent qu'Avignon, c'est un passage qui compte, y compris pour leur réputation dans leur propre pays.
L'affiche signée Jérôme Cosh
C'est un artiste avignonnais, Jérôme Cosh, qui a réalisé le visuel de cette 60e édition. Une silhouette en équilibre sur l'eau, en culotte courte - délibérément enfantine. Elle symbolise le trait d'union entre tous ceux qui ont créé pendant soixante ans et les générations qui vont prendre le relais. L'eau, c'est la Méditerranée. L'équilibre, c'est celui de l'artiste qui crée dans l'incertitude. Une image suspendue, un peu en risque - comme une création.
Le Village du Off et le Son du Off
Le Village du Off, c'est le cœur battant du festival. Ouvert tous les jours du 4 au 25 juillet, 400 événements au programme : concerts, conférences, ateliers, débats. C'est là que se retrouvent festivaliers et professionnels, là que se vend la fameuse carte Off.
Grosse nouveauté 2026 : la restauration passe entièrement végétarienne au Village - cantine, apéros pros, soirées privées inclus.
Le Son du Off en est à sa 4e édition : plus de 60 artistes émergents sur scène presque tous les soirs à partir de 23h30. Pop, rock, électro, hip-hop, punk, musiques du monde - entrée gratuite avec la carte Off ou une carte pro. Un point d'entrée idéal pour les jeunes qui veulent faire la fête en plein festival.
Le Village TADAMM ! pour les familles
Ouvert depuis 2025, le Village TADAMM ! a son espace dédié aux enfants et aux familles, avec des horaires élargis cette année. Ateliers de pratique artistique, extraits de spectacles, librairie, jeux, espace allaitement - et même un espace CHHHH pour les temps calmes avec des conteurs. La carte TADAMM (6€) donne accès à des réductions exclusives pour les familles, en plus des 30% de réduction de la carte Off classique.
Ticket'Off : la billetterie qui reverse aux artistes
Toutes les billetteries en ligne prennent une commission. Sur Ticket'Off, cette commission - environ 9% du montant du billet, avec un plancher à 50 centimes et un plafond à 2€ - est reversée en partie aux compagnies via le fonds Émergence & Création. En 2026, 310 000€ seront redistribués aux compagnies lauréates, soit une augmentation de 60 000€ par rapport à l'an dernier. Quand vous achetez vos billets sur Ticket'Off, vous soutenez donc directement les artistes.
La carte Off : le sésame du festival
30% de réduction sur tous les spectacles du programme dès l'achat de la carte, rentabilisée à partir du 3e spectacle. Pour les 14-30 ans, elle est à 6€ du 4 au 8 juillet en point de vente physique uniquement. Et Trenitalia est partenaire officiel cette année : des réductions sur la ligne Paris-Marseille seront proposées pour venir en train. On valide.
Un secteur toujours sous tension
Le Off 2026, c'est aussi un moment de lucidité sur l'état de la filière. La plupart des compagnies qui participent au festival obtiennent moins de cinq dates de tournée à l'issue du festival - ce qui rend mathématiquement leur participation non viable. AF&C lance les Assises de la diffusion les 7, 9 et 10 juillet pour tenter de changer ça.
Et dans ce contexte déjà tendu, le FONPEPS vient d'être sévèrement amputé. Pour comprendre : ce fonds, créé en 2016, c'est le dispositif qui permet aux compagnies de faire jouer des artistes en leur versant un cachet décent - sans qu'ils soient obligés d'accepter n'importe quoi. Concrètement, pour chaque représentation dans une petite salle, l'État versait une aide calculée par artiste sur le plateau. Au Off, où la quasi-totalité des théâtres fait moins de 500 places, c'est un soutien direct et massif à la création indépendante.
Le 30 décembre 2025, un décret reconduit le dispositif pour trois ans - mais avec un budget divisé par deux. Le plafond de l'aide par compagnie passe de 22 000€ à 11 000€ par an, les critères se durcissent. Pour une petite compagnie qui joue 19 dates à Avignon, c'est une perte sèche qui peut remettre en question toute l'équation économique du festival.
Le 14 juillet : la fête et L'Affiche
La journée du 14 juillet ne ressemblera à aucune autre. Toute la programmation du Village du Off sera consacrée à l'anniversaire du festival - rencontres avec des artistes pour qui le Off a été un tremplin, témoignages de festivaliers fidèles depuis des décennies, anecdotes, moments de mémoire collective. Le Off se raconte à lui-même ses soixante ans, avec ceux qui l'ont fait.
Et L'Affiche sera là. On est fiers de vous annoncer qu'on enregistre ce jour-là une émission spéciale en public, au Village du Off, en présence d'artistes iconiques qui ont une histoire avec ce festival. On vous en dit plus très vite !
